66 millas/106 km, 1650 ft 503 m de subida
En su mayoría hoy fue un día agradable por caminos silenciosos y pintorescos
con poco tráfico. Las 66 millas de hoy fueron más fáciles que las 47 millas
(con mucho más subida) de ayer.
Una cosa que no se puede ignorar es la cantidad de grafiti a favor de
Bachelet. Pintados en la superficie de la carretera, en muros y cercas,
y en casi cada una de las numerosas paradas de autobuses, se ve
"Bachelet + 2" o "Bachelet + 8". O solo "B+2" o "B+8". Michelle
Bachelet acaba de ser elegida Presidenta de Chile. Por lo visto es
muy popular por aquí. No estoy seguro del significado de los números.
Acaban de cambiar de un mandato de 6 años a uno de 4 años, así que
quizás tiene algo que ver con eso.
Noté en el mapa que pasaría justo al lado del pueblo de Ninhue, el lugar
de nacimiento de Arturo Prat, el héroe nacional de Chile. Él fue el
oficial naval que murió en 1879 intentado hundir un barco acorazado
peruano sin la ayuda de nadie y armado sólo con su espada. Cada ciudad
en Chile tiene una calle y/o una plaza que lleva su nombre. Mi guía dice
que hay un buen museo naval en Ninhue, de manera que salí de la autopista
y anduve un kilómetro más o menos hasta el pueblo para tratar de encontrarlo.
Paré para comprar una Coca en una tiendita de un hombre que me dijo que
el museo estaba "por allá" mientras señalaba vagamente. Así que me dirigí
vagamente en esa dirección pero nunca logré encontrar el museo. Me asomé a
una comisaría pero no encontré a nadie. Entonces me di cuenta de que eran
las 2:00 de la tarde y en Chile todo se cierra desde la 1:00 hasta las 3:00,
sin duda el museo también. No tuve ganas de esperar una hora más así que
recomencé el viaje. Pero sí, saque una foto de la estatua del Capitán
Prat, su espada a su lado.
Vi muchos pequeños relicarios al lado de la carretera para
conmemorar a personas que murieron en un accidente de tráfico.
Por lo visto son más permanentes y tratados con más delicadeza que
muchos de los que se ven por las carreteras donde vivo en California
del norte. La mayoría son muy elaborados, muchas veces hechos de
cemento vertido, con cercas alrededor, etc. Por lo visto la cultura
hispana da una importancia especial al lugar en el que alguien muere.
Las últimas pocas millas de la ruta de hoy transcurrieron en la Ruta 5,
la concurrida autopista que va de norte a sur y es parte de la
Carretera Panamericana. Tiene bermas anchas y no es particularmente
difícil andar, pero es ruidosa y poco pintoresca.
El otro héroe nacional es Bernardo O'Higgins, el "George Washington"
de Chile, que nació en Chillán. Hay una estatua de él en la plaza.
Mientras me estaba preparando para cerrar con llave mi bicicleta fuera del Hotel Javiera Carrera, un hombre salió y me preguntó en inglés si querría alojarme en el hotel. Me dejó guardar mi bicicleta en el seguro garaje mientras me mostraba la habitación. Era el mejor alojamiento hasta este punto del viaje. Tenía un buen dormitorio con baño y hasta dulces en las almohadas. El dueño es suizo y creo que dijo que tenía el hotel desde hace 4 años. Era tan precioso que decidí quedarme dos días para ver la cuidad aunque realmente todavía no estaba listo para un día de descanso.
Esa noche comí en el Club Español. Sin la guía nunca habría podido encontrarlo. Está justo al lado de la catedral - parece ser parte del mismo edificio. No hay letrero para indicar que es un restaurante. Hubiera supuesto que era algún tipo de centro cultural.
Creo que esa fue la primera vez que comí "lomo a lo pobre", un
bistec grande con cebollas y dos huevos fritos, servidos con una
pila gigante de papas fritas. Es perfecto después de un día de
viaje duro. Sin querer, propiné insuficiente al mesero, 500 pesos
para una cuenta de mas de 6000 pesos. (Lo normal es el 10% aquí.)
A diferencia de los EEUU donde dejan la cuenta y se alejan, él se
quedó parado esperándome mientras sacaba mi dinero. Me sentí
apresurado y calculé mal. Mi intención fue dejar una buena propina
porque el mesero fue muy amable y atento. Odio cuando hago algo así.
A la mañana siguiente visité la Feria de Chillán, un mercado exuberante
al aire libre, famosa nacionalmente por sus artesanías, especialmente
tejidos, artículos de cuero y cerámicas. Compré un par de cosas.
Hubiera comprado más pero no tenía ganas de llevarlo en las maletas
en la bicicleta durante casi tres semanas. La feria estaba repleta.
La guía dice que los sábados es aún más grande.
El aspecto de la catedral es asombroso. Es un diseño a prueba de
terremotos, construida para reemplazar la antigua catedral que fue
destruida en el terremoto devastador de 1939.
Mientras entraba en la cuidad el jueves, ví un letrero señalando
los campus en Chillán de las universidades de Concepción y
del Bio Bio. Decidí no visitarlos. Me pareció que estaban tan lejos
que tendría que sacar la bicicleta o tomar un autobús y cada campus
universitario se ve más o menos igual en todo caso.
Me parece que casi todas las calles de las ciudades y los pueblos
en Chile son de sentido único. Y no hay letreros diciendo "Sentido
Único, no Entrar" en ninguna de ellas. Es necesario ver las señales
de carretera y notar sus flechas de dirección. Si la flecha tiene
sólo una punta, la calle es de sentido único. Con dos puntas se puede
circular en ambas direcciones. En realidad es un sistema bastante
eficiente, pero debe uno acostumbrarse. Y por supuesto hay cruces
sin señales. Supongo que es simplemente cuestión de saber.
Por la tarde visité la Escuela México, donada por México después
del terremoto de 1939. Es famosa por dos murales en la biblioteca
pintados por artistas mexicanos famosos con escenas de la historia
de México y Chile. El mural de México se titula "Muerte del Invasor"
y muestra la batalla entre los aztecas y los españoles. Aunque es
una escuela primaria con estudiantes, se permite a los visitantes mirar
los murales. No hay precio de entrada y no vi ninguna caja de donaciones.
Entonces fui al Convento de San Francisco, que parece un museo
de reliquias, instrumentos musicales, muebles y objetos militares,
coleccionados por los miembros de la orden Franciscana. Vale el precio
de admisión (600 pesos).